以太坊对应的原生币种是以太币，通用代码缩写为ETH，这是整个以太坊区块链底层协议内置的唯一原生加密资产，也是维系以太坊网络运转、生态交互不可替代的核心载体，很多币圈新手容易混淆以太坊平台与ETH代币的概念，甚至将以太坊生态内各类衍生代币当成以太坊本位币种，这也是币圈基础认知中最常见的误区。以太坊本质是搭载智能合约的去中心化全球计算公链，而ETH就是这台“世界计算机”的专属运行燃料，诞生于2015年7月30日主网上线，最早在2013年以太坊白皮书中完成概念定义，2014年通过首轮ICO完成早期代币分发，初始以比特币兑换认购，奠定了ETH早期的流通基础，从底层属性来讲，ETH属于协议原生资产，由以太坊底层规则直接发行管理，和依托智能合约发行的上层代币有着本质边界。
ETH最核心的基础职能是支付以太坊全网Gas手续费，任何链上操作，无论是ETH转账、部署智能合约、铸造NFT、参与DeFi借贷交易，还是操作各类DAO组织，都必须使用ETH结算Gas费用，Gas费率以Gwei为最小计价单位，网络拥堵时Gas单价会自动上浮，以此调节链上区块资源分配，抵御垃圾交易挤占网络空间。2021年伦敦硬分叉落地EIP-1559提案后，Gas手续费拆分出基础费与小费两部分，基础费用会被系统永久销毁，小费发放给区块验证者，这套销毁机制让ETH具备了动态通缩潜力。2022年9月以太坊完成“合并”升级，正式从PoW工作量证明挖矿模式切换为PoS权益证明机制，彻底取消矿工挖矿奖励，新增ETH仅面向质押验证者发放，单日新增发行量从原先13000枚左右缩减至1700枚上下，增发规模降幅接近88%，供需结构发生根本性转变，当链上活跃度较高、销毁量持续高于新增发行量时，ETH就会进入阶段性通缩周期，这也是ETH区别于比特币固定2100万枚总量上限的核心经济特征，ETH没有硬性总量天花板，依靠发行与销毁双向调节流通体量。
除了充当网络燃料，质押维稳网络安全是ETH第二大核心功能，PoS机制下，用户需要将ETH锁定至信标链质押合约，成为网络验证者，负责新区块打包、交易校验、账本共识确认，正常履职可获取质押年化奖励，一旦出现作恶、离线失职行为，质押资产会被系统罚没，这套质押抵押体系，用经济约束搭建起以太坊去中心化安全屏障。截至当前，全网质押锁定的ETH总量长期维持在数千万枚级别，大量流通ETH被长期锁定，进一步收紧二级市场流通供给。与此同时，ETH也是以太坊生态价值承载的核心标的，在DeFi借贷市场，ETH是使用率最高的抵押资产，用户质押ETH可借出稳定币、其他加密资产完成流动性周转；在NFT交易、RWA现实资产代币化赛道，ETH是主流结算货币；在以太坊链上治理环节，ETH持有者可凭借持仓与质押份额，针对各类EIP以太坊改进提案参与链上投票，主导网络技术升级、参数调整等重大决策，完整贯穿生态安全、交易流通、社区治理全链条。
想要理清以太坊币种认知，必须分清原生ETH与以太坊上层衍生代币的区别，大量新手会把ERC-20同质化代币、ERC-721非同质化NFT误认为以太坊币种，事实上，ERC系列代币只是开发者依托以太坊智能合约，遵循标准化协议发行的应用层资产，常见的USDT、USDC、UNI等稳定币与DeFi治理币，全部属于这类上层代币，它们依托以太坊链运行，但本身无法支付Gas手续费，转账、交易这类衍生代币时，依旧需要用户自行准备ETH支付手续费。另外币圈常见的WETH封装以太币，同样属于ERC-20代币，只是为适配DeFi合约交互，将原生ETH封装为符合ERC-20标准的代币，实现和其他同质化资产自由兑换，本质只是原生ETH的封装衍生品，并非以太坊本位原生币种，原生ETH无法直接兼容ERC-20合约交互，WETH仅为流通适配工具，二者不能划上等号。
ETH作为以太坊唯一原生币种，长期稳居全球加密资产市值第二位，仅次于比特币，依托以太坊庞大的公链生态、持续迭代的技术升级、动态通缩的代币经济模型，成为机构与个人配置加密资产的核心标的之一。对于普通交易者、Web3参与者而言，掌握ETH的原生定位、用途、经济机制，是参与以太坊链上所有项目的前提，无论是钱包交互、链上理财、NFT交易，还是参与质押挖矿、链上投票，都绕不开ETH这一底层本位资产，脱离ETH，以太坊整条公链的运行与生态交互都将无法实现。
