比特币正式诞生于2009年1月3日，由化名为中本聪的匿名开发者或团队，在这一天挖出了比特币区块链的第一个区块——创世区块，标志着比特币网络的正式启动。
在此之前，比特币的概念首次出现在2008年10月31日，中本聪在一个密码学邮件列表中发布了名为比特币：一种点对点的电子现金系统的白皮书，完整阐述了这套去中心化电子现金系统的技术原理与核心构想。当时正值2008年全球金融危机爆发，传统金融机构信用崩塌，各国政府纷纷出手救助银行，比特币正是在这样对中心化金融体系充满质疑的背景下应运而生。白皮书提出了基于密码学和点对点网络的交易模式，通过工作量证明机制解决双重支付问题，构建了一套无需依赖任何中介机构、完全由全网节点共同维护的分布式账本，也就是后来的区块链技术。
2009年1月3日18时15分05秒（UTC时间），中本聪在位于芬兰赫尔辛基的一台小型服务器上，成功运行自己开发的比特币开源客户端，挖出了编号为0的创世区块，并获得了50个比特币的初始挖矿奖励。这50枚比特币被永久记录在地址1A1zP1eP5QGefi2DMPTfTL5SLmv7DivfNa中，因特殊代码设计至今无法被花费。更具历史意义的是，中本聪在创世区块的Coinbase参数中，永久嵌入了当天英国泰晤士报的头版标题：“TheTimes03/Jan/2009Chancelloronbrinkofsecondbailoutforbanks”（2009年1月3日，财政大臣正处于第二次救助银行的边缘）。这句话不仅成为比特币诞生时间的铁证，也成为对传统金融体系脆弱性的无声批判，奠定了比特币作为去中心化、抗通胀资产的精神内核。
创世区块诞生后，比特币网络开始低调运行。2009年1月12日，中本聪向密码学家哈尔·芬尼发送了10枚比特币，完成了比特币历史上的第一笔转账交易。早期的比特币几乎没有任何市场价值，参与者仅限于少数密码学极客和技术爱好者，挖矿也仅需普通电脑CPU即可完成。直到2010年，比特币才逐渐走出极客圈子，当年5月22日，程序员拉斯洛·汉耶茨用10000枚比特币购买了价值25美元的披萨，完成了比特币首次实物交易，这一天也被币圈定为“比特币披萨日”。随后首个比特币交易平台Mt.Gox于2010年7月上线，比特币开始拥有公开的法币交易价格，逐步从一个技术实验演变为具有金融属性的数字资产。
比特币的发行被严格设定为总量2100万枚，通过挖矿每10分钟产出一个区块，初始区块奖励为50枚比特币，每经过21万个区块（约4年）奖励减半一次。这一通缩发行机制，与传统法币的无限增发形成鲜明对比，也是比特币被视为“数字黄金”、具备长期保值价值的核心原因。从2009年诞生至今，比特币已历经四次区块奖励减半，当前奖励已降至3.125枚，预计到2140年左右所有比特币将被全部挖出。
