网上虚拟币依托区块链加密技术运行，不存在实体形态，仅存在于网络分布式账本当中，核心承担跨境支付、资产储存、链上金融服务、数字资产确权流通以及生态内部价值激励这几类作用，绝大多数参与者接触虚拟币，首先是将其作为可跨区域流转的数字资产进行持有与交易。虚拟币脱离各国央行发行体系，依靠全网节点共同记账保障交易安全，所有转账记录公开可追溯，同时具备一定匿名属性，这也是它区别于法定电子支付的关键特征，不同种类的虚拟币定位差异明显，主流币种侧重价值流转，平台原生代币多用于自身生态运转，稳定币则对标法定货币保持价格稳定，满足日常链上结算需求。
跨境支付结算是虚拟币最早落地的实用功能，传统国际汇款需要经过中转银行、外汇审核等多个环节，往往需要一到三个工作日才能完成，手续费也会根据转账金额收取固定比例费用，而虚拟币转账不受国界与金融机构营业时间限制，短时间内就能完成全球范围内的资金划转，整体交易成本更低，外贸从业者、海外务工人群会借助这类特性完成资金往来，稳定币因为价格波动极小，成为跨境结算场景里使用最多的品类，全球大量跨境电商、中小企业也逐步采用稳定币完成供应商货款结算，省去繁琐的外汇兑换流程，提升资金周转效率。
持有虚拟币进行资产配置与价值储存，是币圈用户最主要的参与方式，部分总量恒定的虚拟币被市场视作数字黄金，用户会长期持有用来对冲货币贬值风险，还有大量交易者会通过二级市场买卖赚取价格波动带来的收益，整个虚拟币交易市场7×24小时不间断运行，没有股票市场的开盘收盘限制，短线波段交易、中长期持仓布局都有对应的操作空间。与此同时，以太坊等公链平台的虚拟币，是运行去中心化金融服务的基础介质，用户可以借助代币完成链上借贷、资产理财、合约交易等操作，不需要传统银行的资质审核，只要拥有数字钱包就能参与，智能合约自动执行所有规则，避免人为干预带来的信任问题。
虚拟币还广泛应用于各类Web3生态、区块链游戏与数字藏品领域，NFT数字藏品依托代币完成所有权登记与交易流转，音乐、画作、视频等数字内容能够通过区块链确权，依靠对应代币完成版权交易与创作者打赏。区块链游戏当中，游戏道具、角色资产都会以代币形式存在，玩家不仅可以在游戏内部使用道具，还能在公开市场自由交易这些资产，形成边玩边赚的生态模式。除此之外，各类去中心化社区会发行专属治理代币，持有代币的用户可以参与社区规则投票、项目发展决策，代币同时承担生态激励作用，为内容创作、社区贡献者提供相应奖励，让整个网络生态依靠代币体系自主运转。
虚拟货币不具备法定货币地位，不能在市场上当作通用货币流通使用，其价格波动幅度极大，缺乏稳定的价值支撑，相关交易不受法律保护，还容易滋生诈骗、洗钱等各类违法违规行为。很多虚拟币项目没有实际落地应用场景，仅仅依靠概念炒作吸引投资者入场，普通参与者如果盲目跟风交易，很容易面临资产大幅亏损的情况，即便虚拟币拥有诸多链上应用场景，其背后隐藏的各类风险始终无法被忽略，区分币种的实际应用价值与单纯的炒作概念，是了解虚拟币的重要前提。
