以太坊正式开启主网挖矿的时间为2015年7月30日，随着Frontier（前沿）版本主网上线，创世区块顺利产出，以太坊PoW工作量证明挖矿时代就此正式开启。在这一时间节点之前，以太坊仅有测试网络可以进行挖矿测试，并不产生真实的ETH代币，只有主网创世区块诞生之后，矿工挖出的区块奖励才具备链上真实效力，普通用户也可以搭建节点参与以太坊挖矿。
在主网正式挖矿启动之前，以太坊团队已经完成多轮前置准备工作。2014年项目完成众筹募资，为后续开发储备资金，2015年上半年上线Olympic奥林匹克测试网，开放测试挖矿，开发者和早期爱好者可以参与算力测试，获取测试奖励，用来验证Ethash挖矿算法、出块逻辑、难度调节机制是否可以稳定运行，这一阶段的挖矿行为仅用于网络压力测试，和主网挖矿属于完全隔离的两套网络，测试网产出无法流转到主网地址当中。Frontier版本属于面向开发者的早期版本，没有图形化操作界面，参与者大多依靠命令行运行节点，早期普通散户参与门槛较高，早期矿工群体以技术爱好者为主。
主网上线初期以太坊挖矿采用Ethash内存硬哈希算法，最初每挖出一个区块可以获得5枚ETH的区块奖励，网络目标出块时间设定在大约13秒，依靠区块实时难度调整机制，应对全网算力的波动变化。上线初期全网算力规模很小，挖矿难度偏低，普通家用显卡就可以参与挖矿获取区块奖励。后续经过多次网络硬分叉升级，区块奖励也随之调整，2017年拜占庭升级将单块奖励下调至3枚ETH，2019年君士坦丁堡升级进一步降低到2枚ETH，矿工的基础产出持续收缩，同时全网算力规模持续扩张，显卡挖矿慢慢从小众技术爱好演变成为规模化的产业行为。
很多币圈新人容易混淆测试网挖矿和主网挖矿，会误以为2014年众筹阶段就已经可以挖以太坊，实际上众筹只是代币预售，网络还没有搭建完成，不存在挖矿产出。以太坊从设计之初就规划未来转向权益证明，在主网上线不久就埋入难度炸弹机制，用来倒逼网络完成共识升级，只是因为技术研发进度多次推迟炸弹触发时间，PoW挖矿才得以持续运行多年。长达七年多的GPU挖矿周期，也让以太坊成为加密行业当中影响力最大的PoW公链，带动整个显卡矿机产业链发展，大量散户、矿场涌入生态，这一段挖矿历史也深刻影响了整个加密行业的发展走向。
以太坊PoW挖矿的终结节点发生在2022年9月15日，合并升级完成之后主网彻底废弃工作量证明，全网不再有挖矿产出，原有的矿工群体一部分迁移到其他PoW公链，一部分退出加密挖矿赛道，以太坊正式全面进入质押时代，曾经长达七年多的主网挖矿历史就此画上句号。回顾完整时间线可以清晰看到，只有2015年7月30日之后才是真正意义上以太坊主网挖矿的起点，前面所有阶段都只能算作项目测试铺垫，不能算作正式挖矿。
