原生代币就是嵌入在区块链底层协议、伴随这条公链诞生的基础资产，并非依靠智能合约发行在其他链上的应用代币，是整条网络正常运转必不可少的核心媒介。很多币圈新手容易把原生代币和普通合约代币混为一谈，二者虽然都可以在交易所交易，但是底层技术、价值来源、使用场景有着本质区别，看懂这个概念，能够帮助投资者区分公链底层资产和项目方发行的应用代币，减少踩坑概率。
原生代币不依托智能合约生成，它的发行总量、产出节奏、销毁规则全部写进区块链底层代码当中，每一条独立的一层公链，只会拥有一种原生代币。比特币网络的原生代币是BTC，以太坊的原生代币是ETH，Solana链对应的则是SOL，用户在链上做转账、调用合约、铸造NFT等任何操作，都必须使用该链的原生代币支付Gas手续费，如果钱包内没有对应的原生代币，交易就会直接失败无法上链。同时原生代币还要用来激励网络维护者，无论是挖矿模式还是质押模式，节点参与者获取的区块奖励，全部来自这条链的原生代币，以此保障全网节点持续维护网络安全。
和原生代币相对的，就是合约代币，也就是大家经常见到的各种土狗币、MEME币、DeFi项目代币，这类代币借助公链现有的智能合约模板一键发行，本身没有属于自己的独立区块链，完全寄生在其他公链生态之内。举个例子，SHIB发行在以太坊网络，它属于以太坊上面的合约代币，并不是原生代币，用户转账SHIB的时候，虽然交易标的是SHIB，但手续费依旧需要消耗ETH。这里还要区分包装代币，像WBTC属于包装比特币，是以太坊上的合约凭证，并不是比特币真正的原生代币，只是映射资产，存在托管风险，实操中不少用户会混淆原生资产和包装映射资产，造成资产判断失误。
原生代币除了手续费、节点激励两大基础功能之外，多数POS公链的原生代币还承担链上治理的作用，持有者通过质押代币获得投票权，可以参与公链升级、参数调整、生态金库拨款等提案的表决，让社区共同参与公链未来发展方向的决策。从投资逻辑来讲，原生代币的价值绑定整条公链生态的繁荣程度，链上用户越多、交易量越大，代币的实际使用需求就越高；而合约代币价值更多取决于单个项目本身的运营状况，项目消亡代币价值就会快速归零。但即便是公链原生代币，同样会受到宏观行情、监管政策、生态竞争影响，价格波动幅度依旧很大，不存在绝对的安全保障，投资时不能单纯凭借“原生代币”这个标签盲目买入。
