以太坊最早获取主要分为三种渠道，依次为2014年官方众筹认购、主网上线初期PoW挖矿，还有极早期测试网任务奖励，其中众筹是普通人最先参与获取ETH的途径，代币在主网创世区块诞生之后才能正式支配。很多新人容易混淆时间线，众筹阶段只能锁定额度，无法转账交易，真正可自由流通的以太币，要等到主网正式启动之后才能使用。
2014年开启的以太坊公开众筹，是历史上第一批ETH分发渠道，活动周期共计42天，仅支持使用比特币参与兑换。众筹设置阶梯兑换比例，前14天1枚比特币可以兑换2000枚ETH，后续兑换额度持续递减，活动末期1枚比特币仅能兑换1337枚ETH，以此鼓励参与者提早入场。参与者把比特币转入官方指定地址，登记对应的钱包信息，所有认购的ETH会记录在创世区块内，等到2015年主网上线，投资者导入钱包私钥，就能看到账户内的以太币。同时基金会预留部分代币，分配给核心开发人员、早期项目贡献者，这也是以太坊最早一批筹码来源。
以太坊主网在2015年正式上线后，普通用户第二条获取途径就是PoW挖矿，也就是大家熟知的显卡挖矿。初代主网区块奖励固定为每块5枚ETH，早期全网算力极低，入门门槛不高，普通家用显卡持续运行即可挖出代币。彼时没有成熟的大型矿池，大量散户独立挖矿，挖到ETH之后大多只能在小众论坛、社群点对点交易，中心化交易所支持ETH交易的平台数量十分稀少。需要注意，测试网阶段发放的奖励不能等同于主网代币，奥林匹克测试网发放的ETH仅用于网络压力测试，无法映射至正式主网。
除众筹与挖矿之外，还有极小一部分以太币通过社群点对点交易流通。主网上线初期交易渠道匮乏，没有便捷的买卖平台，想要获取ETH的用户，大多在海外加密社区发帖，和众筹参与者、早期矿工线下或者链上互换资产。不过这种方式风险极高，没有第三方担保，钓鱼、违约现象十分普遍，参与人群规模远少于众筹和矿工群体。随着后续交易所陆续开放ETH交易，场外点对点交易慢慢不再是主流获取方式，早期低成本拿到筹码的窗口期就此关闭。
很多投资者会产生误区，认为测试网产出代币等同于主网资产，实际上二者相互独立，不能互通。同时早期获取ETH全程不存在法币直接购买通道，众筹阶段仅接受比特币结算，对于当时不熟悉加密资产的参与者来说，参与难度很高。梳理整条发展脉络能够看出，以太坊早期代币分发模式，奠定了后续整个行业ICO众筹的雏形，也造就了一批早期长期持仓的参与者。
