比特币是由中本聪提出、基于区块链技术构建的去中心化点对点电子现金系统，也是全球第一款加密数字货币，依靠密码学与分布式共识机制，实现无需第三方中介的价值传输。
比特币最早记载于2008年发布的技术白皮书，设计初衷是解决传统电子支付依赖银行、支付机构等中心化主体带来的信任风险与双重支付难题。不同于各国央行发行的法定货币，比特币没有任何官方发行机构，不存在企业、财团或者政府能够管控整个网络。它依托遍布全球的节点组成P2P网络共同维护一份公开分布式账本，所有转账交易全网广播，经过矿工验证打包形成区块，按照时间顺序首尾相连组成区块链，交易记录一旦上链，想要篡改需要掌控全网绝大多数算力，实操层面几乎无法实现。资产所有权依靠非对称加密保障，私钥是拥有比特币的唯一凭证，掌握私钥即可自由发起转账，不需要平台审核。
比特币的定义中，总量规则是区别于绝大多数资产的核心特征，协议代码硬性规定流通上限为2100万枚，新币只能通过挖矿产出，区块奖励每隔一段时间减半，预估本世纪中叶所有比特币将全部开采完毕。这套固定供给机制，让比特币形成天然稀缺属性，也使其衍生出两种主流定位，一部分参与者将其视作可以跨境流通的电子现金，用于点对点转账；大量机构与投资者则把它当作数字价值存储标的，对标数字黄金，用来对冲法币持续增发带来的通胀风险。需要区分的是，比特币属于假名制系统，交易地址和真实身份没有直接绑定，但所有转账记录永久公开可查，并不能做到完全匿名。
很多新手容易混淆概念，单纯把比特币理解为炒作代币，这是片面的。完整定义包含两层维度，底层是一套开源、自治的支付网络协议，上层是协议内流通的代币BTC。网络协议规则公开透明，任何人都可以免费运行节点接入网络，代码完全开源，无法单方面修改核心规则。与此同时，比特币并不具备普遍法定偿付能力，全球各国对于比特币的监管界定各不相同，不被多数国家认定为法定货币，仅仅作为数字资产存在，交易与持有伴随政策、行情波动等多重风险。币圈参与者在理解比特币定义时，应当区分技术网络属性与金融投机属性，理性看待价格涨跌，不要简单等同于保本投资产品。
